工業(yè)油污清洗劑其中最主要的成分是表面活性劑，主要依靠表面活性劑的潤(rùn)濕滲透，乳化增溶及自身和聚合物的分散來(lái)除去粘附于待洗表面的油性污物。
我們知道，表面活性劑至少可以分為兩個(gè)部分，極性部分如羧基、磺酸基、醚基、羥基、氨基、銨基、酯基、酰胺基等可在水中電離或呈極性，非極性部分如由碳、氫、氟、硅等組成的烴基，無(wú)極性或極性很弱。極性部分和極性溶劑（如水）和極性表面（如鋼鐵）有親合性，
工業(yè)油污清洗劑選用單一和復(fù)配表面活性劑的滲透潤(rùn)濕、乳化增溶與分散性能，最終使油污脫離待清洗的表面，達(dá)到使金屬或非金屬表面潔凈的效果。
以金屬表面油污的具體清洗過(guò)程為例對(duì)清洗機(jī)理進(jìn)行說(shuō)明：
表面活性劑的非極性部分親油，能滲透入油脂分子中，降低了油脂分子的結(jié)合力，增加了油脂的流動(dòng)性；極性基親水，極性基可伸入水中；這種作用也可降低油水之間存在表面張力，使油污收縮表面趨勢(shì)增強(qiáng)。同時(shí)表面活性劑也會(huì)逐步滲透入油污與金屬的界面，極性基吸附于金屬表面，降低了油污與金屬表面的粘附力；由于油脂流動(dòng)性增加，油污收縮表面趨勢(shì)增強(qiáng)，油污與金屬表面的粘附力減弱，油污更易被卷裹而脫離金屬表面，油污形成油珠而進(jìn)入水中；加上清洗劑的擾動(dòng)和清洗劑分子的布朗運(yùn)動(dòng)，大的油珠可分散成分小的油珠，為表面活性劑乳化增溶和分散，油污進(jìn)入溶液，金屬表面被洗凈。
此外，堿性助劑可皂化油脂，油脂皂化后形成脂肪酸皂水溶性增加，可進(jìn)入溶液。
分散助劑分子鏈長(zhǎng)，含多個(gè)極性基團(tuán)，部分基團(tuán)吸附于無(wú)機(jī)垢和部分有機(jī)垢表面，使之分散于水中，阻止污垢的合并或沉積，使?jié)崈舯砻婢S持清潔的狀態(tài)。
